文明開花の時代　近代

「そういえば、歌舞伎って観たことなかったわ」

　4つ目の時の古道に向かう途中、少女が言った。マイも顎に人差し指を当てて記憶を探る。

「んー、私は小学生のときに芸術鑑賞の授業で見ただけかな。今鑑賞したら、もっと楽しめるんだろうな〜！」

「衣装に注目して観るのも楽しいかもしれないわね！」

「確かに！こうしていろんな時代の着物について学べてるし」

「今のところ全問正解中だし！」

「うんうん！このままパーフェクトゲームを目指して...あれ？試練の成功条件って、全問正解することだったりするのかしら...？」

「神様から『具体的に何問正解したら合格！』みたいなことは言われなかった気がするわね...」

　うーん、と唸っている間に、4つ目のブース『動画自作体験ブース』に到着した。

　2人は手を繋ぎ、気持ちを切り替える。

「まっ、とにかく全問正解すれば大丈夫だよね！」

「そうね！行きましょう！」

「...この時代は...」

　目の前に広がったのは、どこか懐かしい街並みだった。

「素敵な石畳に、オシャレなカフェもある！」

　懐かしくもどこか異国情緒漂う風景にマイはやや興奮気味だ。

「マイ、見て！街灯に火を点けてるわ！」

「本当だ！電気じゃないってことは、ガス灯？綺麗ね」

　夕暮れとガス灯の、温もりを感じる灯りに心が洗われるようだった。

　そこへ、なんとなく見覚えのある女性がやってきた。マイを見るなり「あら！」と目を丸くする。

「あなた！最近の女の子はいろんな服を着るけど、初めて見る格好だわ」

「わ、私のこと？」

「えぇ、そうよ。もうひとり、可愛い子が！あなたの服装は...普通ね」

「なんだか複雑な気持ち...」

　けなされたわけではないのだが、普通と評価されたことに少女はいささかショックを受けたようだ。

　そして女性の自己紹介で、マイは先ほど感じた「なんとなくの見覚え」の理由を知ることとなる。

「私は樋口一葉。私の時代は、外国からの文化や技術が流れ込み、近代化が進んだの。早速、質問よ」

「はいっ！頑張ります！！」

「この時代、女性も学校に行ったり、活動的になっていったわ。そこで、女学生が動きやすくなるためにした服装の工夫は何かしら？

　1.短パンを履いた
　2.袴を履いた
　3.着物を短くした」

「全部動きやすそうだけど、明治・大正時代と言ったらやっぱり『袴を履いた』かしら？」

「その通り！正解は袴よ」

　一葉は嬉しそうに笑って、通りの向こうを指差した。見ると袴姿の女学生が3人、楽しそうに女子トークをしている。

　その様子を眺めながら少女が口を開いた。

「江戸時代は女性は基本的に袴は禁止だったのだけど、学校では椅子に座ったり、体操の時間もあったから着物では不便だったの」

「なるほど！それで男性ものだった袴を履くようになったのね」

「そうそう。なかなか詳しいじゃない！では、第2問よ。文明開花の時代、着るものにも変化があったわ。利便性やオシャレの面で、更に進んだ服装の変化はどっちだと思う？

　1.色使いが派手になった
　2.着物に洋服を合わせた」

「うーん、どっちもありそう...」

　マイは頭を抱えた。

　海外のファッションと聞くと、カラフルなイメージがある。一方で、鎖国が終わり目新しい文化が日本を席巻したとあれば、新しい衣服を取り入れたくなると考えることもできる。

　色使いの方が取り入れやすい。しかし新しいアイテムも手に入れたい。どちらが正解なのだろう...。

　その時、先ほどの女学生3人組がいたところにおしゃれな若い女性が2人、楽しそうに話しながら歩いてきた。そのうちの1人の服装こそが、マイに幸運をもたらす。

「あーーー！『着物に洋服を合わせた』だ！」

「正解！あらら、模範解答と鉢合わせるなんて、運がいいのね！西洋から伝わった服を取り入れて着たのよ。和洋折衷ね」

　その女学生のファッションは、えんじ色の着物に深い青のミドルスカート、そして黒ストッキングと黄色いパンプスだった。

「着物にスカートやパンプスを合わせているのね！」

　街ゆく人からヒントを得て、無事に正解したマイ。少女が頷きながら言う。

「西洋の服は高価だから、手持ちの着物と合わせたのよ」

「そうだよね。この頃はやっぱり洋服の方が高いよね。...ん？」

　少女の言葉に違和感を覚えた。会話を振り返ろうとするも、一葉の言葉で遮られてしまった。

「私からの質問は以上よ。着物はこの頃まで、普段着だったことを知ってくれて嬉しいわ。さっ、お行きなさい」

「はい！ありがとうございましたー！」

　ニカッと笑って手を振る一葉に、お礼を伝えてお辞儀をする。

「洋服とも、自然に共存していたんだなぁ」

　現代では、着物を着ている人の方が珍しい。ここまで4つの時代を巡り、着物姿の人たちを多く見てきたからか、着物に対して感じていたハードルや敷居の高さはほとんど薄れていた。

「現代の着物って、どういう感じになってるのかな」

　残る試練はあと1つ。

　そこに思いを馳せているうちに、小さな違和感のことはすっかり忘れてしまった。